Pocos políticos colombianos pueden exhibir un recorrido comparable al de Juan Camilo Restrepo (Medellín, 79 años). Entre muchos otros cargos, el abogado y economista antioqueño era el ministro de Hacienda en el Gobierno de Andrés Pastrana, cuando el país tuvo que embarcarse en la reconstrucción de la región cafetera tras el devastador terremoto de 1999. Con esa experiencia, Restrepo ha planteado en el Congreso Empresarial Colombiano, que concluyó este viernes en Cartagena de Indias, la necesidad de organizar un “Plan Marshall criollo” para atender la emergencia desatada por el terremoto de magnitud 7,4 del pasado lunes, con un saldo de más de 280 muertos. El presidente Abelardo de la Espriella, recién posesionado, ha retomado esa idea al visitar el departamento del Chocó, uno de los más golpeados. La emergencia “puede generar un factor positivo para el futuro del crecimiento económico” de Colombia, sostiene Restrepo en esta entrevista con EL PAÍS.
Pocos políticos colombianos pueden exhibir un recorrido comparable al de Juan Camilo Restrepo (Medellín, 79 años). Entre muchos otros cargos, el abogado y economista antioqueño era el ministro de Hacienda en el Gobierno de Andrés Pastrana, cuando el país tuvo que embarcarse en la reconstrucción de la región cafetera tras el devastador terremoto de 1999. Con esa experiencia, Restrepo ha planteado en el Congreso Empresarial Colombiano, que concluyó este viernes en Cartagena de Indias, la necesidad de organizar un “Plan Marshall criollo” para atender la emergencia desatada por el terremoto de magnitud 7,4 del pasado lunes, con un saldo de más de 280 muertos. El presidente Abelardo de la Espriella, recién posesionado, ha retomado esa idea al visitar el departamento del Chocó, uno de los más golpeados. La emergencia “puede generar un factor positivo para el futuro del crecimiento económico” de Colombia, sostiene Restrepo en esta entrevista con EL PAÍS. Seguir leyendo
Pocos políticos colombianos pueden exhibir un recorrido comparable al de Juan Camilo Restrepo (Medellín, 79 años). Entre muchos otros cargos, el abogado y economista antioqueño era el ministro de Hacienda en el Gobierno de Andrés Pastrana, cuando el país tuvo que embarcarse en la reconstrucción de la región cafetera tras el devastador terremoto de 1999. Con esa experiencia, Restrepo ha planteado en el Congreso Empresarial Colombiano, que concluyó este viernes en Cartagena de Indias, la necesidad de organizar un “Plan Marshall criollo” para atender la emergencia desatada por el terremoto de magnitud 7,4 del pasado lunes, con un saldo de más de 280 muertos. El presidente Abelardo de la Espriella, recién posesionado, ha retomado esa idea al visitar el departamento del Chocó, uno de los más golpeados. La emergencia “puede generar un factor positivo para el futuro del crecimiento económico” de Colombia, sostiene Restrepo en esta entrevista con EL PAÍS.
Pregunta. Usted ha planteado que, si se maneja bien el tema de la reconstrucción, Colombia tiene la oportunidad de organizar una suerte de Plan Marshall, ¿en qué consistiría?
Respuesta. A medida que avanzan las informaciones de los estragos del terremoto, se va viendo, sin haber todavía cuantificaciones exactas, que el esfuerzo de la reconstrucción va a ser monumental. Gigantesco. Más grande en términos reales de lo que fue la rehabilitación de la zona de Armenia y su terremoto hace treinta y pico de años. En aquel entonces, el terremoto se concentró mucho en Armenia y en su zona de influencia. Ahora, se estima que este terremoto ha causado estragos y daños graves en 411 municipios de Colombia, que es más de un tercio de todos los municipios del país. Y daños muy graves: de vivienda, de infraestructura, de mobiliario urbano, de vías, de aeropuertos… todo gravemente averiado. Ahora va a empezar la tarea de ver cuáles de esos daños son subsanables y cuáles son estructurales, en donde la solución va a ser tumbar el inmueble y volverlo a construir.
P. Es un enorme desafío…
R. No hay que ser muy perspicaz para darse cuenta que estamos frente a un reto gigantesco. En todo sentido, de organización, financiero, de coordinación del Gobierno con el sector privado, con la cooperación internacional, con los bancos. Es toda una empresa la que de pronto le surgió al país de la noche a la mañana. Yo utilicé la metáfora del Plan Marshall criollo para recordar que, así como el Plan Marshall ayudó a salir a Europa de los estragos de la Segunda Guerra Mundial –guardadas todas las proporciones, naturalmente–, nosotros necesitamos uno propio, que avance en esa reestructuración de lo destruido por el terremoto.
P. ¿Cuál es la dimensión de esa reconstrucción a la que se enfrentan varias regiones de Colombia y cuánto podría tardar?
R. Empiezan a surgir apreciaciones muy iniciales. Entre otras cosas hay que comenzar por hacer un censo muy completo de cuántos son los damnificados en la zona rural, en la zona urbana, qué tan graves son los daños y qué tipo de recuperación y de reestructuración necesitan. Pero ya van surgiendo las cifras de que esto no va a valer menos de uno a dos puntos del PIB colombiano. Es decir, estamos hablando de unas necesidades, de un plan de reconstrucción, del orden de 20 a 40 billones de pesos.
P. Usted vivió la experiencia de la reconstrucción del eje cafetero como ministro de Hacienda. ¿Cuales fueron las lecciones de entonces?
R. La primera es que una reconversión y una rehabilitación del tejido físico y humano averiado por este terremoto tiene que exigir una coordinación muy fina entre el sector privado y el sector público. No todo lo va a poder hacer el sector público, el privado fue muy importante en la rehabilitación de la zona de Armenia. Unas cifras lo muestran todo. Los empresarios privados antioqueños organizaron una corporación que se llamó Antioquia Presente para hacerse presentes en el terremoto de Armenia. Y esa corporación rehabilitó 80.000 viviendas y construyó 40.000 nuevas. De esa magnitud es lo que puede hacer el sector privado. Entonces, esos mecanismos de coordinación tendrán que desarrollarse. Ya empiezan a verse cosas nuevas, por ejemplo, el pago de impuestos por obras, que es una figura jurídica que puede magnificarse y acelerarse en esta ocasión.
Y una segunda conclusión es que también tendrá que armonizarse todo esto con la situación fiscal del país, que es muy precaria. Entonces, vamos a tener que tocar bien tocadas las puertas de la cooperación internacional, de los multilaterales, que ya empiezan a llegar y hacer anuncios. Eso, sumado todo, va a permitir tener una palanca financiera fuerte para ese Plan Marshall criollo.
P. En resumen, ¿cuál debería ser el papel de ese sector privado en esta ocasión?
R. Lo que hemos presenciado aquí en la asamblea de la ANDI comienza a dar una idea interesante. Si hay un llamado bien hecho, si hay un llamado ilustrado al sector privado y que lo entusiasme, inmediatamente hay una respuesta. Ya van en más de 50.000 millones de pesos que se han aportado aquí en solo dos días por las empresas presentes. Esto se puede multiplicar inmensamente en los días venideros, pero va a requerir un liderazgo y una voz muy ordenada por parte del Gobierno, con una buena gerencia.
P. ¿Cómo se podrían blindar los recursos que lleguen para la reconstrucción?
R. Es un reto muy grande. Tiene que haber unas directrices, ojalá que no sean epilépticas y atómicas, dispersas por todo el país. Tiene que haber una coordinación de cuáles son los patrones, los mecanismos para comprometer el gasto, muy finos y muy bien ilustrados. Y un seguimiento por parte de la Contraloría y de las entidades de vigilancia, y del mismo sector privado, que ponga sus auditorías afinadas a lo que se va a necesitar. En ese sentido, la experiencia de 1999 fue muy exitosa. El Banco Mundial produjo un documento diciendo que de los muchos casos de tragedias que le había tocado presenciar, la de Colombia del año 99 ha sido una de las más exitosas, más rápidas y más pulcras.
P. En un sentido más amplio, ¿cómo califica la coyuntura económica que atraviesa Colombia en la primera semana del Gobierno Abelardo de la Espriella, marcada irremediablemente por el terremoto del lunes?
R. Antes del terremoto, el nuevo Gobierno ya estaba recibiendo una situación calamitosa e inusitada por parte de la Administración Petro, que manejó con una irresponsabilidad inmensa todas las finanzas públicas. Para citar un solo indicador, recibió un déficit fiscal superior al que registró Colombia cuando terminó la Guerra de los mil días, en 1903. De esa magnitud es la cosa. Falta de credibilidad, de control, de transparencia, mucha opacidad. De manera que es un reto muy grande compaginar la rehabilitación de las finanzas públicas –que es indispensable para que la sostenibilidad de la fiscalidad sea aceptable en el tiempo venidero, y no nos conduzca al precipicio al borde del cual nos dejó el Gobierno saliente– y las necesidades de financiación, ordenamiento y gerencia de este plan de rehabilitación de las zonas afectadas por el terremoto. Pero se puede hacer.
P. ¿Cómo se recupera la política fiscal?
R. Hay que comenzar por dar los mensajes correctos. La austeridad, el recorte del gasto público innecesario y burocrático, sin necesidad de afectar el gasto social. Algo que ya ha anunciado el Gobierno que va a hacer en los próximos días, recortar un punto del PIB, que son 20 billones de pesos. Y en segundo lugar, mirar con mucho cuidado cómo va a devolver revisado el presupuesto del año entrante que devolvió el Congreso. Tiene plazo hasta el 30 de agosto. De pronto es una buena oportunidad para que lo devuelva peluqueado de los gastos extravagantes e innecesarios, sobre todo en el campo burocrático, que le había incorporado el Gobierno Petro cuando lo presentó.
P. En este semestre, el nuevo Gobierno tendrá que presentar el plan de ajuste de las finanzas públicas, además de presentar un proyecto de reforma tributaria y quizás reformular la deuda. ¿Si tiene margen de maniobra para sacar adelante un calendario económico tan exigente?
R. Margen sí tiene, comenzando por el margen de credibilidad política y de creencia de la ciudadanía en el nuevo Gobierno. El Gobierno De la Espriella goza en este semestre de lo que llaman los franceses el estado de gracia. Lo tiene que aprovechar estos primeros meses. Todos los gobiernos tienen ese estado de gracia que dura máximo un año, y después se empiezan a complicar y a deteriorar. Y claro, tiene una agenda endemoniadamente complicada en este semestre, en el que tiene que reformular el presupuesto, hacer el recorte del gasto, presentar y defender la reforma tributaria y hacer el plan de desarrollo –redactarlo, presentarlo, sustentarlo antes de noviembre–. Y también refinanciar la deuda, cuyo pago está muy concentrado en el corto plazo, sentándose con los acreedores, diciéndoles “aquí está un plan de ajuste fiscal creíble, cuantificado, numérico; vamos a salir adelante con estas políticas, pero para eso necesitamos un desahogo”.
P. En síntesis, ¿que tanto altera el terremoto las perspectivas económicas qque traía Colombia?
R. A pesar de lo doloroso del terremoto, puede generar un factor positivo para el futuro del crecimiento económico, que no lo teníamos hace una semana. Hacer un plan Marshall criollo, o un plan al estilo keynesiano clásico para reconstruir la economía hoy destruida, es una oportunidad. Va a haber una demanda inmensa, nueva, de mano de obra, de materiales, de ingeniería, de coordinación regional… todo eso va a actuar como un jalonador de la economía. Es un capítulo nuevo que se le abre al Plan de Desarrollo de este cuatrienio, que si se organiza bien institucionalmente puede ser ante todo un ingrediente nuevo para crecer mejor y con más equidad de como veníamos haciéndolo.
EL PAÍS
